Cuanto más tiempo trabaje de noche, mayor es el riesgo cardiovascular; si puede, cámbiese de puesto cuanto antes

Las personas que trabajan de noche tienen aproximadamente un 13 % más de probabilidades de padecer enfermedades cardiovasculares y un 27 % más de riesgo de muerte por este motivo, en comparación con quienes no trabajan de noche. Además, este riesgo aumenta con el tiempo: por cada 5 años adicionales de trabajo nocturno, el riesgo de enfermedad cardiovascular sube alrededor de un 7 %. Por eso, si puede, es mejor cambiar de puesto cuanto antes. En cuanto al supuesto vínculo entre el trabajo nocturno y el cáncer, la evidencia es mucho más débil de lo que se cree.

Costo

Cambiarse de puesto o buscar otro empleo puede implicar una reducción salarial y la pérdida de los complementos por turno nocturno. También requiere tiempo y decisión. Si se tiene esto en cuenta al elegir el trabajo, el costo es nulo.

Beneficio

Un análisis conjunto de 23 estudios de seguimiento indica que las personas que trabajan de noche presentan un riesgo aproximadamente un 13 % mayor de sufrir eventos cardiovasculares (RR 1,13; intervalo de confianza del 95 %: 1,10–1,16). El riesgo de muerte por causas cardiovasculares es un 27 % mayor (RR 1,27; 1,18–1,36). Por cada 5 años adicionales de trabajo nocturno, el riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta otro 7 % (RR 1,07; 1,04–1,09) y el de muerte cardiovascular otro 5 % (RR 1,05; 1,03–1,06). En cuanto a tipos específicos de enfermedades, el riesgo de aparición de enfermedad coronaria sube un 22 % (RR 1,22; 1,16–1,28) y el de muerte por esta causa otro 22 % (RR 1,22; 1,10–1,36). La mortalidad por enfermedad isquémica del corazón aumenta un 39 % (RR 1,39; 1,06–1,84) y la mortalidad por accidente cerebrovascular un 49 % (RR 1,49; 1,04–2,12). No se observó un aumento significativo en la incidencia de accidentes cerebrovasculares (RR 1,06; 0,95–1,18).

Notas

Todos estos estudios se limitan a registrar datos sin agrupar a los participantes. Las personas que trabajan de noche suelen diferir de otras en hábitos como el tabaquismo, el peso corporal o los ingresos, y estos factores no siempre se corrigen por completo. La evidencia sobre el vínculo entre el trabajo nocturno y el cáncer es mucho más débil de lo que se difunde. Un análisis de 12 estudios con 12.132 casos de cáncer de mama reveló que el riesgo en quienes trabajaron de noche aumentaba solo un 5 % (RR 1,05; intervalo de confianza: 0,96–1,14). En el grupo de quienes trabajaron 20 años o más, el aumento era del 25 % (RR 1,25; 1,01–1,55), pero tras corregir posibles sesgos de publicación este valor dejó de ser significativo y se acercó a 1; por ello se afirma que esta relación «no está aún establecida». Otro estudio de seguimiento durante 16,1 años a 8.202 hombres chinos no halló relación entre el trabajo nocturno y el cáncer en general ni con la mayoría de tipos comunes; solo se observó un aumento del 59 % en el riesgo de cáncer de páncreas entre quienes trabajaron de 11 a 20 años (HR 1,59; 1,09–2,31). Por ello, aquí nos centramos en el riesgo cardiovascular, no en el cáncer. No todo el mundo debe abandonar su puesto nocturno; cada persona debe calcular su propio balance según los años trabajados. Quienes ya trabajan de noche pueden adoptar varias medidas: dejar de fumar (ver apartado 1), controlar la presión arterial y el colesterol (ver apartado 12) y recuperar el sueño tras el turno (ver apartado 38). También se pueden probar dos estrategias: concentrar la ingesta de alimentos durante el día y utilizar luz intensa combinada con oscuridad total durante el día para reajustar el reloj biológico; esta última es la única técnica demostrada científicamente. Bajo iluminación doméstica normal, seis turnos nocturnos no modifican el ritmo circadiano; sin embargo, con 7.000–12.000 lux de luz intensa y casi total oscuridad diurna, el reloj se invierte en cuatro días. Es imprescindible disponer de luz suficiente por la noche, mantener la oscuridad total durante el sueño diurno y usar gafas de sol al regresar del trabajo; omitir cualquiera de estos pasos anula el efecto. Ambas estrategias solo han sido evaluadas en indicadores metabólicos y sueño; no se ha comprobado si reducen el riesgo cardiovascular. Si se vuelve a la rutina diurna en los días libres, el reloj biológico vuelve a su estado original. Los valores numéricos, fuentes y detalles sobre cómo el cuerpo percibe el tiempo se detallan en Reloj biológico y turnos de noche (original en chino).

Fuentes · 4

1. Xi J, Ma W, Tao Y, 等 (2025). Association between night shift work and cardiovascular disease: a systematic review and dose-response meta-analysis. Frontiers in Public Health. doi.org/10.3389/fpubh.2025.1668848
2. Esposito G, Bravi F, Santucci C, 等 (2025). Night shift work and breast cancer risk in healthcare workers: a systematic review and meta-analysis. Occupational Medicine. doi.org/10.1093/occmed/kqaf040
3. Shen QM, Li ZY, Tan YT, 等 (2026). Night shift work and risk of total and site-specific cancer: results from a prospective cohort study among Chinese men. Scandinavian Journal of Work, Environment & Health. doi.org/10.5271/sjweh.4290
4. Czeisler CA, Johnson MP, Duffy JF, 等 (1990). Exposure to bright light and darkness to treat physiologic maladaptation to night work. New England Journal of Medicine, 322(18), 1253-1259. doi.org/10.1056/NEJM199005033221801