No tome suplementos antioxidantes para prevenir el cáncer (beta-caroteno, vitaminas E y A)

Los suplementos antioxidantes no solo no sirven. Sumando 78 ensayos y cerca de 300000 (30 ×10000) personas, en los ensayos con diseño más riguroso la mortalidad de quienes los tomaban era un poco más alta. En dos grandes ensayos hechos solo con fumadores, el betacaroteno subió la proporción de cáncer de pulmón un 18% a un 28%. La muerte también subió un 8% a un 17%. Quienes fuman o han estado expuestos al amianto deben evitarlos especialmente.

Costo

Cuesta entre 0,5 y 2 yuanes al día. Para los fumadores, el verdadero costo es el aumento del riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Beneficio

Cochrane analizó 78 ensayos aleatorizados controlados que incluyeron a 296.707 personas. En general, el riesgo relativo de muerte entre quienes consumían suplementos antioxidantes fue de 1,02 (el intervalo de confianza del 95 % fue de 0,98 a 1,05). Si se consideran solo los ensayos con mayor rigor metodológico, este riesgo relativo sube a 1,04 (1,01–1,07). Para el beta-caroteno y la vitamina E por separado, los valores fueron 1,05 (1,01–1,09) y 1,03 (1,00–1,05), respectivamente. El estudio ATBC incluyó a 29.133 hombres fumadores; quienes tomaron 20 mg diarios presentaron un riesgo de cáncer de pulmón un 18 % mayor (rango: 3 %–36 %) y un riesgo de muerte un 8 % mayor (1 %–16 %). El estudio CARET involucró a 18.314 fumadores o personas expuestas al asbesto; en ellos, el riesgo de cáncer de pulmón aumentó un 28 % (RR 1,28; 1,04–1,57) y el riesgo de muerte un 17 % (RR 1,17; 1,03–1,33). La idea de que estos suplementos son beneficiosos surge de la creencia de que los antioxidantes frenan el envejecimiento y, por ende, previenen el cáncer; sin embargo, esta cadena lógica no se sostiene ante la evidencia científica.

Notas

La USPSTF, organismo estadounidense encargado de evaluar las medidas preventivas, calificó en 2022 al beta-caroteno y a la vitamina E con una nota D, lo que equivale a una recomendación de no consumirlos. Ya se han registrado efectos negativos en fumadores y personas expuestas al asbesto. Los antioxidantes presentes de forma natural en frutas y verduras no se ven afectados por esta advertencia; pueden seguir consumiéndose sin problemas.

Fuentes · 3

1. Bjelakovic G et al. (2012). Antioxidant supplements for prevention of mortality in healthy participants and patients with various diseases. Cochrane Database Syst Rev. doi.org/10.1002/14651858.CD007176.pub2
2. The Alpha-Tocopherol, Beta Carotene Cancer Prevention Study Group (1994). The effect of vitamin E and beta carotene on the incidence of lung cancer and other cancers in male smokers. NEJM. doi.org/10.1056/NEJM199404143301501
3. Omenn GS et al. (1996). Effects of a combination of beta carotene and vitamin A on lung cancer and cardiovascular disease. NEJM. doi.org/10.1056/NEJM199605023341802