No esperes que comprar cosas mejore tu estado de ánimo o tu sentido de identidad

Cuanto más valoran el dinero y lo material, menos felices se sienten, pero la relación es débil y no se sabe qué causa qué. Otros estudios hallan que gastar en una experiencia alegra más que comprar cosas. Así que, al gastar lo mismo, una salida u otra experiencia suele alegrar más que llenar el carrito.

Costo

No cuesta dinero. Lo difícil es resistirse a hacer compras cuando uno se siente mal.

Beneficio

Un meta-análisis (que reúne datos de múltiples estudios) incluyó 259 muestras independientes y 753 efectos medibles. Los resultados muestran que quienes dan mayor importancia a los bienes materiales reportan niveles de felicidad más bajos. En la escala multidimensional más usada, el coeficiente de correlación es r = -0,19 (ρ corregido = -0,24). En escalas que miden exclusivamente la valoración del dinero, la relación es aún más débil: r = -0,08 a -0,11. Dependiendo del tipo de resultado analizado, la intensidad de la relación varía: es más fuerte con comportamientos de riesgo en salud y consumo, así como con autoevaluaciones negativas (r = -0,28 a -0,44); es más débil con la satisfacción vital y las emociones negativas (r = -0,13 a -0,15). Los autores realizaron también análisis de mediación, que sugieren que esta relación negativa podría deberse a necesidades psicológicas insatisfechas. Otro estudio, basado en dos encuestas distintas, reveló que los participantes consideraban que el dinero gastado en experiencias les proporcionaba más felicidad que el gasto en objetos. En experimentos de laboratorio posteriores, recordar una compra orientada a una experiencia generaba más bienestar que recordar una compra de objetos; ambos estudios se realizaron en países extranjeros, por lo que no se pueden extrapolar directamente a la población nacional.

Notas

Hay cierta controversia: la mayoría de los estudios incluidos preguntaron a grupos de personas en un mismo momento sobre ambos aspectos, por lo que no se puede determinar cuál ocurre primero. Los propios autores señalan que se requieren más experimentos y seguimientos a largo plazo para aclarar la dirección causal. Por tanto, no se debe interpretar que «comprar cosas hace infeliz a la gente», sino que «confiar en las compras como método para sentirse mejor tiene poca probabilidad de éxito». Además, la relación es muy débil: el valor r = -0,19 explica apenas unos pocos puntos porcentuales de variación, y existen grandes diferencias entre individuos. Ambos estudios se basan en muestras extranjeras; no hay datos equivalentes disponibles para la población china. Esto no implica que no se pueda gastar en cosas que uno aprecia; lo que se critica es usar las compras como herramienta para regular el estado de ánimo, ya que esto lleva a recurrir de nuevo a la compra cuando uno se sienta mal. Las acciones concretas para ahorrar dinero se describen en la sección 5. Las conductas respaldadas por evidencia para mejorar el ánimo cuando se está mal se detallan en la segunda mitad de la sección 22 y en la sección 29. El presupuesto destinado a «superar a los demás» se aborda en el punto 24 de esta misma sección.

Fuentes · 2

1. Dittmar H, Bond R, Hurst M, Kasser T (2014). The relationship between materialism and personal well-being: A meta-analysis. Journal of Personality and Social Psychology, 107(5), 879-924. doi.org/10.1037/a0037409
2. Van Boven L, Gilovich T (2003). To do or to have? That is the question. Journal of Personality and Social Psychology, 85(6), 1193-1202. doi.org/10.1037/0022-3514.85.6.1193