No tome la donación de sangre como un método de salud: no hay estudios aleatorizados que respalden que «desintoxique», reduzca el colesterol o prevenga los infartos; en cambio, donar con mucha frecuencia sí provoca deficiencia de hierro

Afirmar que donar sangre desintoxica, baja el colesterol o previene infartos carece de fundamento. Las personas que donan con regularidad suelen estar en mejor estado de salud; al excluir este factor, la reducción de la mortalidad por donar una vez más al año pasa de casi un 20% a solo el 7,5%. En estudios que comparan directamente a ambos grupos, el número de fallecimientos es idéntico. Por el contrario, donar demasiado a menudo sí genera debilidad y sensación de frío, debido a la falta de hierro.

Costo

No cuesta nada. Una donación completa — incluyendo el relleno de formularios, la extracción y el tiempo de observación posterior — toma alrededor de una hora. En las semanas siguientes, el cuerpo trabaja para reponer el hierro perdido.

Beneficio

Un estudio finlandés siguió a 2862 hombres de 42 a 60 años durante casi 9 años. En los 24 meses previos al inicio del seguimiento, 153 de ellos habían donado sangre; de esos, solo 1 (0,7%) sufrió un infarto agudo. Entre los 2529 que no donaron, 316 (12,5%) presentaron el mismo evento (diferencia estadísticamente significativa, p<0,0001). Tras ajustar por edad y otros factores de riesgo coronario, el riesgo de infarto en los donantes se redujo en un 88%; el riesgo relativo fue de 0,12 (IC 95%: 0,02–0,86; p=0,035). Sin embargo, este dato proviene únicamente de registros observacionales, sin grupo de control aleatorizado. La base de datos nórdica SCANDAT incluye a 1182495 donantes, con un seguimiento acumulado de 9526627 años‑persona; en ese tiempo se registraron 15401 fallecimientos. Al considerar solo edad y sexo, cada donación adicional al año disminuye la mortalidad en un 18,6% (IC 95%: 16,8–20,4%). Al eliminar también el sesgo de que solo quienes gozan de buena salud pueden donar, la reducción se reduce al 7,5% (IC 95%: 5,7–9,4%). Los autores concluyen que esto no constituye evidencia concluyente de beneficios para la salud. En el ensayo aleatorizado FeAST, 1277 pacientes con enfermedad arterial periférica fueron asignados a donar sangre cada 6 meses o a un grupo control; la mortalidad total fue 125/636 (20%) frente a 148/641 (23%) (HR 0,85; IC 95%: 0,67–1,08; p=0,17). Sumando muerte más infarto y ictus no mortales: 180 (28%) frente a 205 (32%), HR 0,88 (0,72–1,07, p=0,20). El ensayo INTERVAL incluyó a 45263 donantes, divididos en tres intervalos: 12, 10 y 8 semanas para hombres; 16, 14 y 12 para mujeres. Con intervalos más cortos se extrajo más sangre en dos años (el grupo de 8 semanas aportó 1,69 unidades más que el de 12 semanas; IC 95%: 1,59–1,80). No hubo diferencias en calidad de vida, actividad física ni funciones cognitivas, pero sí aumentaron los síntomas molestos: debilidad, falta de aire, mareos, vértigo y síndrome de las piernas inquietas. Los niveles medios de hemoglobina y ferritina descendieron, y se retrasaron más donaciones por niveles bajos de hemoglobina (p<0,0001 en todos los casos). La deficiencia de hierro afecta la termogénesis: 10 mujeres con anemia ferropénica, 8 con reservas de hierro agotadas pero sin anemia y 12 controles fueron sumergidas en agua a 28°C durante 100 minutos. La temperatura rectal de las anémicas fue de 36,0±0,2°C frente a 36,2±0,1°C en las controles (p=0,001); el consumo de oxígeno resultó de 5,28±0,26 frente a 5,99±0,29 mL·min⁻¹·kg⁻¹ (p=0,04). Asimismo, los niveles de tiroxina y triyodotironina fueron menores (p<0,002). Todo esto sugiere que los beneficios observados se deben a que los donantes son personas ya saludables; la hipótesis de que «eliminar hierro protege el corazón» no se ha confirmado en ensayos aleatorizados.

Notas

Lo que debe descartarse es la idea de «donar sangre por el bien de la propia salud», no la práctica en sí. La sangre se destina a otros; según la clasificación de beneficiarios de este libro, pertenece al nivel ④ (personas desconocidas). Lo que sí beneficia al donante es lo que establece la ley: el artículo 14 de la Ley de Donación de Sangre exime a los donantes voluntarios del pago de los costos de extracción, almacenamiento, separación y análisis cuando ellos mismos necesitan sangre; sus cónyuges y familiares directos pueden obtener descuentos o exenciones según normativas provinciales. En enero de 2024, el Comité de Salud de China informó que 28 provincias ya aplican la exención directa de esos costos para donantes y sus familiares en hospitales locales. Quienes reciben el premio al mérito en donación también gozan de las «tres exenciones»: transporte público gratuito, acceso libre a parques gestionados por el Estado y exención de la consulta ambulatoria en centros públicos. Para donar, respete los intervalos legales: el artículo 9 de la misma ley fija la cantidad en 200ml por donación, con un máximo de 400ml; el intervalo mínimo entre donaciones es de 6 meses, y la edad recomendada es de 18 a 55 años. No reduzca ese intervalo para obtener reconocimientos o cumplir metas grupales. Mujeres, personas con bajo peso o con menstruación abundante suelen tener niveles de hierro más bajos; quienes donan con frecuencia pueden solicitar un análisis de ferritina por su cuenta. Si tras la donación siente debilidad, frío constante o síndrome de las piernas inquietas, no asuma que es «falta de energía»; acuda a un médico para un hemograma y un análisis de ferritina. En caso de deficiencia, siga el tratamiento prescrito y aumente el intervalo entre donaciones. La evidencia sobre la sensación de frío proviene de solo 10 sujetos; no indica que esa situación sea común en la población general.

Fuentes · 7

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