No espere curar el insomnio crónico con melatonina; de media solo adelanta el sueño unos 7 minutos; primero haga terapia cognitivo-conductual del insomnio

Quien duerme mal y toma melatonina solo se duerme de media unos 7 minutos antes que con placebo y duerme unos 8 minutos más. La Academia Americana de Medicina del Sueño no recomienda usarla para el insomnio crónico. En China se vende como alimento saludable y la etiqueta dice «este producto no puede sustituir a un medicamento». Para el jet lag al cruzar en avión 5 o más husos sí puede aliviarlo.

Costo

No cuesta dinero y además ahorra lo que se gasta a largo plazo en melatonina. Lo difícil es que se compra sin receta y una pastilla parece más fácil que varias semanas de tratamiento en el hospital.

Beneficio

Sobre el tamaño del efecto: un metaanálisis de 2013 reunió 19 ensayos y 1683 personas, todos aleatorizados frente a placebo. Los trastornos del sueño no venían de otra enfermedad; 14 ensayos eran de insomnio. Con melatonina, el tiempo hasta dormirse se acortó de media 7,06 minutos (IC 95% 4,37–9,75). El sueño total aumentó 8,25 minutos (1,74–14,75). La mejora de la calidad del sueño también fue pequeña (SMD 0,22, 0,12–0,32). Los propios autores dicen que acorta menos el tiempo hasta dormirse que otros hipnóticos. Sobre las guías: la Academia Americana de Medicina del Sueño publicó en 2017 la guía de fármacos para el insomnio crónico. Recomienda que el médico no use melatonina para dificultad para iniciar el sueño o sueño inquieto; fuerza «débil». Se basa en 3 ensayos con melatonina de liberación prolongada de 2 mg, todos en mayores de 55 años. Calidad de la evidencia «muy baja». Lo único que se pudo reunir fue calidad del sueño (SMD 0,21, −0,36 a 0,77), insuficiente para relevancia clínica. En China, los alimentos saludables con melatonina declaran la función «ayuda a mejorar el sueño». Las precauciones dicen «este producto no puede sustituir a un medicamento»; no apto para niños y adolescentes, embarazadas ni madres lactantes. La divulgación de 2026 del organismo de regulación del mercado de Pekín también dice que «no es en absoluto un “medicamento milagroso”». El jet lag es otro caso. Una revisión Cochrane reunió 10 ensayos; 9 hallaron lo mismo: tras cruzar en avión 5 o más husos, tomar melatonina a la hora local de dormir alivia el jet lag. De 0,5 a 5 mg al día el efecto es parecido. Parece rentable porque es una hormona que el cuerpo ya tiene, suena suave y no pide receta.

Notas

Controversia: los autores de aquel metaanálisis creen que los efectos secundarios son relativamente pequeños y que el efecto no se debilita al tomarla mucho tiempo, así que podría tener un sitio en el tratamiento del insomnio. La divulgación de Pekín dice que sirve para aliviar la dificultad para dormirse en mayores por poca secreción de melatonina. Pero los 3 ensayos de la Academia Americana de Medicina del Sueño son justo en mayores de 55 y la conclusión sigue siendo que el efecto no basta. Hay un poco de beneficio, pero tan pequeño que no cuenta como curar. Para el insomnio crónico, primero terapia cognitivo-conductual; véase el apartado 26 de la sección 3. Quien ronca, deja de respirar al dormir o tiene mucho sueño de día, primero mire apnea del sueño; apartado 27 de la sección 3. La etiqueta también dice que quien conduce o maneja máquinas no debe tomarla antes ni durante el trabajo. Melatonina en niños no se calcula aquí; la etiqueta china dice que no es apta para niños y adolescentes. El beneficio se marca pequeño por juicio: no hay cifra oficial de cuánto cuesta la melatonina al año. El beneficiario es usted.

Fuentes · 5

1. Ferracioli-Oda E, Qawasmi A, Bloch MH (2013). Meta-analysis: melatonin for the treatment of primary sleep disorders. PLoS One, 8(5):e63773. doi.org/10.1371/journal.pone.0063773
2. Sateia MJ, Buysse DJ, Krystal AD, Neubauer DN, Heald JL (2017). Clinical Practice Guideline for the Pharmacologic Treatment of Chronic Insomnia in Adults: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline. Journal of Clinical Sleep Medicine, 13(2):307-349（Recommendation 12）. doi.org/10.5664/jcsm.6470
3. 陕西省市场监督管理局 (2025). 国产保健食品备案凭证-汉瑞宝®褪黑素片（产品说明书）. snamr.shaanxi.gov.cn/zfxxgk/zfxxgkzl/zc/tzgg/…
4. 北京市市场监督管理局 (2026). 你知道褪黑素有新吃法了吗？. scjgj.beijing.gov.cn/zwxx/scjgdt/202602/t2026…
5. Herxheimer A, Petrie KJ (2002). Melatonin for the prevention and treatment of jet lag. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD001520. doi.org/10.1002/14651858.CD001520