Não gaste a mais em casa, carro ou círculo só para «subir um degrau» em relação aos de perto

Entre pessoas com a mesma renda, quanto mais o vizinho ganha, menor a felicidade relatada. Isso aparece sobretudo com vizinho de mesma escolaridade, e mais em quem convive com o vizinho. O dinheiro a mais para morar onde todos são mais folgados compra, na prática, um degrau para baixo. Quando a renda sobe junto, a pessoa ainda se sente melhor.

Custo

Não custa dinheiro. Antes de subir o orçamento, pergunte se o acréscimo compra a coisa em si ou a sua posição no grupo. O difícil é não seguir quando todo mundo já trocou.

Benefício

A pesquisa nacional de famílias e domicílios dos EUA (NSFH) revisitou as mesmas pessoas em duas rodadas. Os autores cruzaram com a renda média local. A renda média local (PUMA) veio da amostra de 5% do censo de 1990. Depois de ajustar a própria renda e uma série de características pessoais: quanto maior a renda do vizinho, menor a felicidade relatada. O efeito é grande, estável em outra especificação e altamente significativo. Na formulação dos autores, a queda de felicidade por «renda do vizinho sobe» fica na mesma ordem de grandeza que «a própria renda cai o mesmo tanto». Comparando a mesma pessoa consigo mesma no tempo (efeito fixo individual), a direção do coeficiente se mantém e o tamanho é parecido; a significância cai para o nível de 10%. Limitando à mesma unidade estadual e à mesma rodada (efeitos fixos de estado e rodada), o resultado quase não muda. Não é «quem escolhe bairro pobre já era mais feliz», nem fator estadual não medido. O efeito é mais forte em quem convive com o vizinho e não significativo em quem só tem amigos fora do bairro. Inquilino e dono não diferem — não apoia a leitura «bairro caro → menos renda disponível». A felicidade só cai com a renda de vizinho de mesma escolaridade; quase não reage a vizinho de escolaridade diferente. E passa sobretudo pela satisfação com a própria situação material, não por outros domínios como vida familiar. Se a própria renda e a do vizinho sobem na mesma proporção, a felicidade ainda sobe.

Notas

Motivos para B: questionário de revisita da mesma amostra, um único estudo, amostra no exterior. O desfecho é felicidade relatada, não dinheiro. Os autores usaram estatística para afastar interferências (mesma pessoa no tempo, mesmo estado e rodada), mas não é ensaio randomizado. Não há dado comparável citável para a China. Magnitude do benefício «média» segue o item 23 desta seção. O dinheiro poupado pode chegar a dezenas de milhares de yuan, mas não há número de quanto felicidade isso devolve — por isso não marca «grande». Não se opõe a pagar por casa maior, bairro mais quieto ou deslocamento mais curto — isso compra a coisa. O que se bloqueia é o motivo «os colegas trocaram, eu não posso ficar atrás». Ordem para escolher moradia: seção 4, item 18. Comprar para regular humor: item 23 desta seção. Comparar-se online o tempo todo: seção 3, item 20.

Fontes · 2

1. Luttmer EFP (2005). Neighbors as Negatives: Relative Earnings and Well-Being. The Quarterly Journal of Economics, 120(3), 963–1002. doi.org/10.1093/qje/120.3.963
2. Luttmer EFP (2004). Neighbors as Negatives: Relative Earnings and Well-Being. NBER Working Paper No. 10667（本条引用的表述与数量级按这一版逐字核对）. nber.org/papers/w10667