Novos hábitos devem ser medidos por mês, não por "21 dias"

A ideia de que "é preciso 21 dias para criar um hábito" não tem base científica. Um estudo que acompanhou participantes por 12 semanas constatou que, para que uma ação se torne automática, o tempo varia entre 18 dias (no caso mais rápido) e 254 dias (no mais lento). É normal que, após duas ou três semanas, a tarefa ainda exija esforço. Se uma única vez a ação não for realizada, isso também não anula todo o progresso acumulado.

Custo

Não há custo algum. O que se precisa é repetir a mesma ação todos os dias no mesmo contexto, durante vários meses.

Benefício

96 voluntários escolheram uma ação relacionada à alimentação, à bebida ou a alguma atividade física e a praticaram diariamente no mesmo contexto (por exemplo, "após o café da manhã") durante 12 semanas, pontuando a cada dia o grau de automatização da ação. Os dados de 82 participantes foram suficientes para análise; o modelo estatístico funcionou bem para 62 deles. O tempo necessário para que a automatização atinja 95% do potencial máximo variou entre 18 e 254 dias. O estudo também concluiu que a ausência ocasional de uma execução não afeta de forma significativa o processo de formação do hábito.

Notas

Até o momento, só existe este estudo, com 96 participantes que praticaram ações simples (como comer uma fruta após as refeições). Não há pesquisas que avaliem quanto tempo leva para criar hábitos mais complexos, como correr três vezes por semana ou escrever diariamente. Por isso, o fato de a tarefa ainda parecer difícil após duas semanas não deve ser interpretado como um fracasso. Para que a repetição seja efetiva, é fundamental vincular a ação a um contexto fixo, conforme descrito no primeiro item desta seção ("em qual horário, onde e em quais situações a ação deve ser feita").

Fontes · 1

1. Lally P, van Jaarsveld CHM, Potts HWW, Wardle J (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009. doi.org/10.1002/ejsp.674