Un dolor de cabeza de golpe, «el peor de su vida», que alcanza el máximo en menos de una hora: vaya enseguida a urgencias y haga un TAC craneal

Lo que importa no es cuánto duele, sino cuán rápido llega al máximo. De 2131 personas con un dolor de cabeza intenso que alcanzó su punto en menos de una hora, el 6,2 % tenía un vaso roto en la superficie del cerebro. Más de 40 años, dolor o rigidez de cuello, alguien le vio desmayarse, empezó durante un esfuerzo, estalló de golpe o el cuello no flexiona: con cualquiera de estos signos vaya a urgencias y hágase un TAC craneal. La mayoría de quienes van a quejarse salen sin nada, pero fallar un solo caso de resangrado es la muerte.

Costo

Ir a urgencias en sí apenas cuesta dinero. Un TAC craneal en urgencias cuesta unos cientos de yuanes.

Beneficio

10 urgencias de Canadá hicieron un estudio de cohorte prospectivo —es decir, se fijaron primero los criterios y luego siguieron y registraron sin interrupción— de 2131 casos de «dolor de cabeza intenso que alcanza el máximo en menos de una hora». De ellos, 132 casos (6,2 %) fueron hemorragia subaracnoidea, es decir, rotura de un vaso en la superficie del cerebro. La regla de Ottawa para la HSA tiene seis criterios: 40 años o más; dolor o rigidez de cuello; alguien presenció la pérdida de conocimiento; inicio durante una actividad; inicio en forma de estallido instantáneo; limitación de la flexión del cuello en la exploración del médico. Si cumple cualquiera, hay que hacer pruebas. Esta regla recogió a todos los que sangraban, con una sensibilidad del 100 %. El intervalo de confianza de ese número es 95 % CI 97,2 %–100,0 %. El precio es que, entre quienes no sangraban, solo el 15,3 % quedaba descartado por ella (especificidad del 15,3 %).

Notas

Lo decisivo no es «cuánto duele» sino «cuán rápido llega al máximo». El dolor de cabeza que estalla en cuestión de segundos a un minuto es la señal de peligro; la migraña que va aumentando poco a poco no lo es. Con vómitos, rigidez de cuello, fotofobia o desmayo breve, más motivo todavía para tomarlo en serio. Que la especificidad sea solo del 15,3 % significa que la mayoría de quienes acuden siguiendo esta regla salen sin nada. Pero fallar un solo caso de resangrado es la muerte, y merece la pena que lo exploren. No se tome una pastilla analgésica para apagarlo y siga durmiendo.

Fuentes · 1

1. Perry JJ, Stiell IG, Sivilotti MLA, et al. (2013). Clinical decision rules to rule out subarachnoid hemorrhage for acute headache. JAMA, 310(12), 1248-1255. doi.org/10.1001/jama.2013.278018