Si sospecha de una fractura, no mueva esa zona: manténgala sujeta y aplique frío durante 20 minutos como máximo; no intente volver a colocar el hueso por su cuenta

Ante cualquier lesión en brazos o piernas, actúe primero como si fuera una fractura; que la persona pueda caminar o moverse no la descarta. Mantenga la zona inmóvil, sujétela con la mano o con una tabla rígida en su posición original, y aplique frío no más de 20 minutos seguidos. No intente recolocar el hueso por su cuenta; si el hueso atraviesa la piel, detenga primero la hemorragia y no lo vuelva a introducir. La radiografía puede no mostrar una fractura. Si la imagen sale normal pero el médico sigue sospechando una fractura o una lesión de ligamentos, haga lo que indique: volver a revisión o hacerse una resonancia.

Costo

No cuesta nada. Use una tabla rígida, revistas enrolladas o ropa para sostener la zona; aplique el frío a través de una capa de tela.

Beneficio

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja publicó en 2025 sus guías internacionales de primeros auxilios. Allí se indica que «cualquier lesión en brazos o piernas debe tratarse inicialmente como una posible fractura» y que «el único método fiable para confirmar una fractura es la radiografía; si no se está seguro, se debe actuar como si fuera una fractura». El objetivo de la inmovilización es «reducir al máximo el movimiento y el dolor». Respecto al frío, se recomienda «aplicarlo hasta 20 minutos seguidos para aliviar el dolor; aplicarlo más tiempo podría dañar la piel». También se advierte que «en fracturas de huesos largos como el fémur, la propia hemorragia ósea puede ser mortal». Si el dolor o la hinchazón son intensos, hay signos de shock, se trata de una fractura de fémur o la posición de la extremidad es evidentemente anormal, se debe llamar a emergencias. Para fracturas con desplazamiento angular, solo se considera la reducción in situ si se cumplen dos condiciones: 1) la zona es de difícil acceso o los medios son limitados, la extremidad por debajo del ángulo está fría y pálida, y el socorrista no puede fijarla para transportarla; 2) el socorrista cuenta con formación adecuada. En fracturas abiertas, la prioridad es detener la hemorragia y prevenir infecciones. Pero una primera radiografía sin hallazgos no significa que no haya fractura. La guía de fractura de cadera del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención del Reino Unido (NICE) dice: si la radiografía es normal pero aún se sospecha fractura de cadera, «haga una resonancia magnética»; si no puede hacerse en 24 horas, considere una TC. Su guía de fracturas dice: ante la sospecha de fractura del escafoides de la muñeca, «tras una exploración física cuidadosa, considere hacer primero una resonancia magnética». El escafoides es un huesecillo de la muñeca. Una revisión Cochrane afirma: «las radiografías iniciales no pueden descartar una fractura». En los estudios que reunió, entre las personas con radiografía normal en las que el médico seguía sospechando una fractura de escafoides, la mediana de las que tenían realmente fractura fue del 20 %. El Colegio Americano de Radiología tiene un criterio de adecuación para el trauma de rodilla. Dice que, si la radiografía no muestra fractura pero se sospecha una fractura oculta o una lesión interna de la articulación, el siguiente paso, la resonancia magnética, «suele ser adecuado». Añade que la resonancia es muy precisa para fracturas ocultas y lesiones de menisco y ligamentos.

Notas

Se asigna nivel B porque estas medidas son prácticas ampliamente aceptadas. Existe un único estudio retrospectivo que respalda la inmovilización con tracción para fracturas de fémur antes de trasladar al paciente al hospital; la calidad de la evidencia es baja, aunque los resultados indican menor necesidad de transfusiones y estancia hospitalaria más corta, sin diferencias significativas en mortalidad o complicaciones. No se halló evidencia alguna que compare la reducción inmediata del hueso frente a su fijación tal cual está. Hay tres ideas erróneas comunes que deben corregirse: poder caminar no descarta una fractura; se debe usar frío exclusivamente, sin calor ni alternancia; los esguinces no se «solucionan» con movimiento, sino que requieren reposo. No fume hasta que el hueso haya soldado; véase la sección 2, entrada 1 (dejar de fumar). No espere que el exceso de calcio o el caldo de huesos hagan que el hueso suelde más rápido; véase la sección 6, entrada 30 (calcio tras una fractura). Para precauciones al mover a personas mayores con sospecha de fractura tras una caída, consulte el apartado 2. Si tras una escayola o reposo en cama aparece hinchazón en una pierna, hay que sospechar de trombosis; véase el apartado 11. En cuanto a la valoración de discapacidad o la solicitud de tarjeta de discapacidad tras el tratamiento, remítase a los puntos 9 y 10 del apartado 24.

Fuentes · 5

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2. National Institute for Health and Care Excellence (2011). Hip fracture: management. NICE guideline CG124，第 1.1.1 条. nice.org.uk/guidance/cg124/chapter/Recommenda…
3. National Institute for Health and Care Excellence (2016). Fractures (non-complex): assessment and management. NICE guideline NG38，第 1.2.3 条. nice.org.uk/guidance/ng38/chapter/Recommendat…
4. Mallee WH 等 (2015). Computed tomography versus magnetic resonance imaging versus bone scintigraphy for clinically suspected scaphoid fractures in patients with negative plain radiographs. Cochrane Database of Systematic Reviews. doi.org/10.1002/14651858.CD010023.pub2
5. Taljanovic MS 等, Expert Panel on Musculoskeletal Imaging (2019). ACR Appropriateness Criteria: Acute Trauma to the Knee，Variant 3. American College of Radiology. acsearch.acr.org/docs/69419/Narrative/