Antes de tomar a la vez dos medicamentos para el resfriado o dos analgésicos, revise la lista de ingredientes: el paracetamol solo puede estar en uno; si se pasó de la dosis, vaya al hospital el mismo día aunque no se encuentre mal

Muchos medicamentos para el resfriado llevan paracetamol. Tomar dos cajas a la vez es tomar el doble, y el exceso daña el hígado. En Estados Unidos, de los enfermos con insuficiencia hepática aguda causada por este fármaco, casi un 30% murió sin llegar a un trasplante. El prospecto en China recomienda como máximo 2 gramos al día, y en Estados Unidos avisan de no beber más de 3 copas de alcohol al día mientras se toma. Aunque no haya molestias, si se pasó de la dosis hay que ir al hospital enseguida: el antídoto funciona mejor cuanto antes se usa.

Costo

No cuesta dinero. Mirar la lista de ingredientes de cada caja lleva 1 o 2 minutos.

Beneficio

22 hospitales de Estados Unidos registraron de forma continua, durante 6 años, 662 casos de insuficiencia hepática aguda. De ellos, 275 (42%) se debieron al paracetamol; la dosis ingerida, en la mediana, fue de 24 gramos. De esas 275 personas, 131 (48%) se habían pasado de dosis sin querer, no a propósito. Entre quienes se pasaron sin querer, el 38% tomaba a la vez dos o más medicamentos con este componente. De las 275 personas, el 27% murió sin llegar al trasplante de hígado y el 8% recibió un trasplante. En 2020, la Administración Nacional de Productos Médicos exigió que el prospecto de venta libre deje escrito que el uso excesivo causa un daño hepático grave y que la cantidad máxima al día no pase de 2 gramos. El prospecto también tiene que decir que, en lo posible, no se combine con medicamentos que lleven paracetamol u otro antipirético o analgésico. La normativa de Estados Unidos exige que la primera advertencia de estos medicamentos de venta libre nombre tres situaciones que dañan el hígado: pasar de la dosis máxima de un día, tomarlos junto con otro medicamento que lleve paracetamol, y beber más de 3 copas de alcohol al día durante el tratamiento. El mismo anuncio exige que el prospecto de los preparados de liberación prolongada diga esto: si un adulto o un niño toma una dosis excesiva, tiene que ir a consulta de inmediato, tenga molestias o no. El antídoto se llama N-acetilcisteína. El prospecto dice que hay que usarlo cuanto antes: dentro de las 12 horas el efecto es satisfactorio; pasadas 24 horas, es peor. Un estudio multicéntrico de Estados Unidos, de 1976 a 1985, siguió a 2540 pacientes con sobredosis tratados con este antídoto. Entre los pacientes a los que la concentración en sangre señalaba un posible daño hepático, tuvieron daño hepático el 6.1% de quienes empezaron el antídoto dentro de las 10 horas, y el 26.4% de quienes lo empezaron entre las 10 y las 24 horas. Empezarlo dentro de las 8 horas posteriores a la sobredosis protege, sea cual sea la concentración en sangre.

Notas

El paracetamol también se llama acetaminofén. Los antigripales combinados cuyo nombre genérico incluye el componente del paracetamol, como el de paracetamol con pseudoefedrina o el de paracetamol con cafeína y clorfeniramina, llevan este ingrediente. Si no está seguro, lleve todas las cajas al farmacéutico. El nivel es B porque las cifras de Estados Unidos salen de un registro de casos, sin grupo de control, y no permiten calcular cuántos problemas evita mirar la lista de ingredientes. El beneficio se califica de «grande» por las consecuencias: en la insuficiencia hepática aguda, casi un 30% muere directamente. Las cifras de que el antídoto va mejor cuanto antes provienen de una observación multicéntrica sin asignación al azar, comparada solo con casos anteriores.

Fuentes · 5

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