Vigile estas señales de ictericia del recién nacido: si se pone amarillo en las primeras 24 horas, no despierta o no come, vaya al hospital ese mismo día; si cada vez está más amarillo o las heces se ponen blancas, que lo vean pronto

Más de ocho de cada diez recién nacidos se ponen un poco amarillos. Si se pone amarillo antes de cumplir 24 horas, o si junto con el color amarillo está más dormido de lo habitual y no despierta, no come, o el cuerpo se le queda flojo o rígido, hay que ir al hospital enseguida. Si pasadas las 24 horas cada vez está más amarillo, o el color de las heces se vuelve blanco, también hay que ir a que lo miren pronto; las heces blancas pueden ser una atresia biliar. Una bilirrubina demasiado alta daña el cerebro y puede dejar una discapacidad para toda la vida.

Costo

La consulta y la medición de bilirrubina, dentro de unos pocos cientos de yuanes. Si hay que poner luz azul, normalmente son unos dos días en el hospital. Lo difícil es hacer el viaje aunque el niño parezca estar bien.

Beneficio

La guía de 2022 de la Academia Estadounidense de Pediatría dice que más del 80 % de los recién nacidos tiene algún grado de ictericia. Una bilirrubina demasiado alta causa encefalopatía bilirrubínica aguda y kernícterus. La guía dice que el kernícterus es una enfermedad neurológica discapacitante y permanente. Sus manifestaciones incluyen parálisis cerebral con movimientos involuntarios de brazos y piernas, imposibilidad de mirar hacia arriba, desarrollo deficiente del esmalte de los dientes de leche y daño auditivo. La guía lista la aparición de ictericia en las primeras 24 horas tras el nacimiento como factor de riesgo de llegar a una ictericia grave. Lo que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) dice a los padres va en dos niveles. El primero: llamar a emergencias o ir directo a urgencias. Ese nivel es un niño con ictericia que, a la vez, está más dormido de lo habitual o no despierta, no come, tiene el cuerpo flojo o rígido, o tiene sacudidas. También entra en ese nivel el niño que tiene ictericia cuando aún no han pasado 24 horas desde el nacimiento. El segundo nivel: pedir cita con el médico pronto. Ese nivel es que hayan pasado más de 24 horas desde el nacimiento y la ictericia no mejora o empeora, la orina es amarillo oscuro o marrón, o las heces son de color crema pálido. Una estimación mundial: en 2010, unos 480000 recién nacidos tuvieron enfermedad hemolítica por Rh, por incompatibilidad de grupo sanguíneo entre madre e hijo, o hiperbilirrubinemia extremadamente grave. De esos niños, el 24 % murió y el 13 % desarrolló kernícterus. De los niños con kernícterus que sobrevivieron, más del 83 % quedó con una o más secuelas. Las heces blancas pueden ser atresia biliar, y en esa enfermedad el resultado es claramente mejor si la operación de Kasai se hace dentro de los 60 días. Taiwán, desde 2004, imprime una tarjeta de colores de las heces en el manual de salud infantil de cada recién nacido. La proporción de operaciones hechas dentro de los 60 días pasó del 60 % en 2004 al 74,3 % en 2005. En otro estudio de toda la población de Taiwán, después de implantar la tarjeta de colores, la mortalidad de los niños con atresia biliar bajó del 26,2 % al 15,9 %. Es una comparación antes-después, no un ensayo con grupos.

Notas

La luz azul, o fototerapia, es una luz especial sobre la piel del niño que convierte la bilirrubina en una forma más fácil de eliminar. No la sustituya por tomar el sol en casa: la Academia Estadounidense de Pediatría dice que es difícil tomar el sol de forma que sea segura y no queme, así que no recomienda usarlo como tratamiento. Tampoco dé agua o agua con glucosa para bajar el amarillo; esa guía tampoco lo recomienda. A ojo no se puede estimar bien lo alta que está la bilirrubina. La guía NICE del Reino Unido deja escrito que no hay que fiarse solo de la vista, y que si hay duda hay que medirla. El niño nacido con menos de 38 semanas, el que tiene un hermano o hermana que recibió luz azul, y el que no toma bastante leche materna, tienen más facilidad para ponerse muy amarillos. Las revisiones siguen la norma nacional de servicios básicos de salud pública: dentro de 1 semana tras el alta, el personal sanitario hace una visita a domicilio. De los 28 a los 30 días tras el nacimiento, seguimiento en el centro de salud comunitario o en el hospital del municipio. En las dos visitas hay que mirar la ictericia. Si al alta el médico citó otra revisión de bilirrubina, vaya el día citado. Si un niño a término sigue amarillo más de 14 días, o un prematuro más de 21 días, la guía NICE pide medir una vez la bilirrubina conjugada y mirar si las heces están blancas. La ictericia en sí no impide vacunar; apartado 3 de esta sección (vacunas). El cribado del recién nacido está en la sección 27, apartado 13 (cribado de sangre del talón).

Fuentes · 7

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2. NHS. Jaundice in babies（2026-03-24 审阅）. nhs.uk/conditions/jaundice-newborn/
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5. Hsiao CH, Chang MH, Chen HL, et al. (2008). Universal screening for biliary atresia using an infant stool color card in Taiwan. Hepatology, 47(4), 1233-1240. doi.org/10.1002/hep.22182
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